Φωτιά, υπό αδιευκρίνιστες, μέχρι στιγμής, συνθήκες ξέσπασε νωρίς το πρωί της Κυριακής στο γκαράζ οχημάτων του υπό ιταλική σημαία επιβατηγού πλοίου Norman Atlantic, με πλήρωμα 466 άτομα, που εκτελούσε το δρομολόγιο Ηγουμενίτσα – Ανκόνα κι ενώ έπλεε στη θαλάσσια περιοχή 32 ναυτικά μίλια βορειοδυτικά των Οθωνών. Στο πλοίο που είχε αναχωρήσει στις 5:30 το απόγευμα του Σαββάτου από την Πάτρα με προορισμό την Ιταλία μέσω Ηγουμενίτσας, επέβαιναν 411 επιβάτες, 213 οχήματα και 55 άτομα πλήρωμα.
Με τη βοήθεια του πληρώματος, πολλοί από τους επιβάτες έχουν ήδη αποβιβαστεί στις ναυαγοσωστικές βάρκες του «Νorman Αtlantic», ενώ στο σημείο βρίσκεται άλλα δύο πλοία, προκειμένου να συνδράμει στη διάσωση των επιβατών. Oι επιβάτες έχουν φορέσει τα σωσίβιά τους και ήδη 110 από αυτό έχουν μεταφερθεί στο φορτηγό πλοίο Spirit of Piraeus που πλέει στην περιοχή.
Εντολή να σπεύσουν άμεσα παραπλέοντα πλοία κοντά στο «Νorman Αtlantic», δόθηκε από το Ενιαίο Κέντρο Έρευνας και Διάσωσης του υπουργείου Ναυτιλίας και Αιγαίου. Ήδη έχουν ξεκινήσει διαδικασίες αποστολής σκαφών του Πολεμικού Ναυτικού, ενώ στις 06:51 απογειώθηκε ελικόπτερο τύπου Hawk από τη βάση του Κοτρωνίου στο Μαραθώνα, το οποίο σπεύδει στην περιοχή. Από την Ηγουμενίτσα και την Κέρκυρα, κατά πληροφορίες, έχουν επίσης ξεκινήσει για το σημείο σκάφη του Λιμενικού Σώματος αλλά και ένα πλωτό πυροσβεστικό σκάφος, ωστόσο η επιχείρηση κρίνεται δύσκολη, εξαιτίας των δυσμενών καιρικών συνθηκών που επικρατούν στην περιοχή, με τους ανέμους να φτάνουν τα 8 μποφόρ.
Όπως δήλωσε ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Δένδιας, στον τηλεοπτικό σταθμό MEGA, το σκάφος έχει εισέλθει στα χωρικά ύδατα της Ιταλίας και ήδη υπάρχει αντίστοιχη κινητοποίηση πλωτών και εναέριων μέσων από τη γειτονική χώρα, ενώ παράλληλα, στο σημείο αναμένεται να φθάσει κι ένα επιβατηγό σκάφος από την Ιταλία. Ταυτόχρονα, υπάρχει αίτημα συμμετοχής στις επιχειρήσεις διάσωσης και από την Αλβανία.
Πληροφορίες που μεταδίδουν επιβάτες με κινητά τηλέφωνα από τα κανάλια αναφέρουν ότι οι συνθήκες είναι τραγικές πάνω στο φλεγόμενο σκάφος και ότι η φωτιά έχει επεκταθεί και σε άλλα σημεία του πλοίου.
